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Ralph Lauren admitió que pagó coimas
La reconocida marca internacional, que tuvo su lujoso local en la Avenida Alvear, admitió haber pagado sobornos a oficiales aduaneros entre 2005 y 2009. También, regalos de hasta U$S 14.000 en carteras a funcionarias.
La firma llegó al país en 1999 y permaneció hasta 2012, cerrando sus locales aduciendo que no le permitían ingresar mercaderías importadas.
Tanto la Securities Exchange Comission (SEC) como el Departamento de Justicia estadounidense iniciaron una investigación sobre Ralph Lauren en la Argentina en el marco de la Ley que prohíbe a las empresas estadounidenses el pago de coimas en el extranjero.
Según el diario La Nación, de acuerdo a la investigación, el objetivo de las coimas que entregaban a un despachante de aduana que se encargaba de distribuirlas, fue “obtener los papeles necesarios para pasar mercadería por Aduana, permitir que ingresen sin los documentos necesarios y/o autorizar la entrada de artículos prohibidos. Incluso ocasionalmente para evitar cualquier tipo de inspección”. Las coimas aparecían en el balance de empresa bajo tres rubros uno legítimo “Gastos” y dos ilegítimos “Carga y entrega” y “Estampilla para impuesto Carátula impuesto”.
De acuerdo a una nota publicada en el matutino Clarín, Ralph Lauren decidió confesar, "Entre el 2005 y el 2009, la conocida marca de ropa y de accesorios pagó coimas por U$S 593.000 e hizo regalos (perfumes, carteras y vestidos) entre
400 y 14.000 dólares cada uno a funcionarios del gobierno argentino para agilizar la importación de productos".
Una fuente que participó en la investigación dijo a Clarín que el manager de Ralph Lauren en Buenos Aires, Roberto Devorick, fue uno de los que autorizó las coimas y se encargó de los regalos. De acuerdo a la fuente, hubo tres mujeres de altísimos cargos que habrían recibido los regalos (perfumes, vestidos y carteras). Aunque, la corresponsal (Ana Baron) no pudo confirmar esa información. Pero dijo que otra fuente expresó “Si usted va a Ralph Lauren verá que hay carteras por U$S 14.000. Los ex empleados de Ralph Lauren de la Argentina saben muy bien a quién Devorick le regaló esa cartera”.
Finalmente, Ralph Lauren llegó a un acuerdo con el Departamento de Justicia y con la SEC, mediante el cual, a cambio de su confesión, no será procesada. Esto no la exime de pagar multas por U$S 1.600.000.
Las autoridades estadounidenses señalaron que le otorgaron a la empresa un tratamiento indulgente por su "amplia" cooperación en la investigación y por haber hecho nuevos entrenamientos "antisoborno" para sus empleados.
“Son 880.000 para el Departamento de Justicia y 700.000 a la SEC”, explicó a Clarín Tracy Davis que que dirigió la investigación para el SEC. El abogado de Ralph Lauren, Tom Hanusik, dijo sin embargo que el acuerdo firmado solo protege a la empresa, pero no impide el inicio de juicios, ya sea en Argentina como en EEUU en contra de Devorick, un argentino que se hizo famoso cuando vivía en Londres y era intimo amigo de Lady Di.
La fuente agregó que Devorick, cuyo nombre no aparece en ninguno de los documentos, renunció a Ralph Lauren en 2009 y demandó a la empresa en reclamo de mayores pagos. “De todas maneras me parece poco probable que el Departamento de Justicia le inicie un juicio aquí, porque últimamente cada vez que iniciaron un juicio de este tipo contra individuos les fue mal. A mí lo que me interesa saber es qué va a pasar en la Argentina con los que recibieron las coimas y los regalos”, dijo el abogado.
Ante la repercusión que tuvo el caso en los Estados Unidos la casa matriz de Ralph Lauren emitió un comunicado en el que defendió su reputación de empresa "modelo, honesta e íntegra", e intentó separarse de lo ocurrido en la Argentina al deslizar que "no hay evidencia" de que el pago de sobornos "haya sido conocido o autorizado por nadie fuera de la Argentina". Además, destacan que la empresa "colaboró plenamente en la consecuente investigación, se evaluó el riesgo a nivel mundial, y se endurecieron los programas de adiestramiento para vendedor y se extremaron las relaciones con todos los responsables de ventas".
Aquí en Argentina, una vez conocida la denuncia, la AFIP emitió un comunicado en el que denunció que los directivos locales de Ralph Lauren "utilizan a la Aduana para justificar el vaciamiento de la empresa", y anunció que interpuso una denuncia ante la Justicia para investigar el caso.
El organismo dirigido por Ricardo Echegaray, además destacó que "el sector privado intervino como veedor en las operaciones de control y verificación de las importaciones de Polo Ralph Lauren y que de acuerdo con sus tareas de fiscalización la marca habría omitido "el pago de cánones al exterior" por un valor de 567.000 dólares.
Luis Leoz www.conozcarecoleta.com.ar (4741) - Publicado: (04/05/13)
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